No permitamos que la fotografía cinematográfica desaparezca

La fotografía está incrustada en nuestras vidas, desde el nacimiento hasta la muerte, y en todas las etapas intermedias. Incluso aquellos con poco interés en la fotografía probablemente llevan fotografías en sus billeteras y las cuelgan en sus paredes o las colocan en un escritorio de trabajo. Desde el advenimiento de la fotografía digital, hemos estado tomando más fotos y usándolas para una mayor variedad de actividades, especialmente para compartir más imágenes con otros. Hoy en día, las fotografías son tan comunes que casi pueden pasar desapercibidas.

La fotografía entró por primera vez en la vida del público en general en 1888, cuando George Eastman inventó y comercializó su cámara Kodak original. Era una caja muy simple que venía precargada con un rollo de película de 100 exposiciones. Una vez utilizada, toda la cámara se envió de regreso a Kodak, donde se volvió a cargar y se devolvió al cliente, mientras se procesaba el primer rollo de película.

La simplicidad de la cámara y el procesamiento de la película hizo que la fotografía fuera accesible para millones de aficionados ocasionales que no tenían formación profesional, experiencia técnica o capacidad estética. La campaña de marketing de Eastman presentaba deliberadamente a mujeres y niños operando su cámara, junto con el eslogan "usted presiona el botón; nosotros hacemos el resto".

La fotografía instantánea se convirtió en una locura nacional en unos pocos años, y para 1898, se estima que más de 1,5 millones de cámaras de rollo de película habían pasado por las manos de usuarios aficionados.

Las primeras instantáneas se hicieron por razones puramente personales. Los temas típicos incluyeron eventos importantes como bodas y otras reuniones familiares menos formales, vacaciones y actividades de ocio, y para capturar la apariencia transitoria de niños, mascotas y posesiones preciadas como automóviles y casas. Las imágenes se reproducían como pequeñas impresiones y un miembro de la familia solía disponer las fotografías como secuencias narrativas en álbumes.

A principios del siglo XX, los fotógrafos aficionados serios comenzaron a promover la fotografía como una obra de arte en la que, a diferencia de la fotografía instantánea, el fotógrafo demostró sensibilidad estética y experiencia técnica. Este objetivo se logró con éxito y la fotografía se convirtió en una forma de arte.

No pasó mucho tiempo para que la marea cambiara (como siempre lo hace) y, ciertamente, en la década de 1950, los fotógrafos profesionales comenzaron a adoptar las cualidades de la instantánea por su honestidad, energía y espontaneidad. Los horizontes granulados, borrosos, inclinados, el encuadre errático y el blanco y negro se convirtieron en una ruta aceptable para capturar el momento. A fines de la década de 1990, la instantánea finalmente alcanzó el estatus de arte popular moderno.

Estas dos amplias escuelas de fotografía producen una dicotomía en el diseño y desarrollo de cámaras. Para los fotógrafos, las cámaras se mantuvieron con pocos cambios (técnicamente) con respecto a la original, mientras que los fotógrafos serios optaron por herramientas más complejas que ofrecían una precisión mucho mayor.

A partir de mediados de la década de 1970, la electrónica comenzó a dominar el diseño de la cámara, y esto hizo que el rendimiento fotográfico mejorado estuviera disponible para el fotógrafo casual, sin la necesidad de conocimientos técnicos. Sin embargo, el mayor cambio radical surgió y comenzó a dominar alrededor del comienzo del nuevo milenio: la cámara digital.

La fotografía digital fue revolucionaria porque eliminó los costos y retrasos inherentes a las cámaras de película. También amplió las opciones para ver, editar y compartir imágenes y, en consecuencia, la gama de usos que se les podría dar. Otros desarrollos, como el aumento de la propiedad de computadoras personales y el crecimiento de Internet, respaldaron los beneficios y la expansión de la fotografía digital.

Hoy en día, los teléfonos con cámara son el principal dispositivo fotográfico y las redes sociales la principal forma en que se utilizan nuestras instantáneas. Si bien la mayoría de la fotografía, como en sus inicios, es en gran parte una captura de apuntar y disparar de nuestra vida diaria, los comportamientos sociales subyacentes se han alterado significativamente.

Durante al menos los primeros cien años de fotografía, la familia fue el centro de nuestras actividades. Las cámaras generalmente eran propiedad de familias y se usaban en beneficio de esa familia. Si bien todos los miembros pueden haber participado en la captura de una fotografía, una persona en particular solía ser el custodio del álbum familiar. El costo de la fotografía hizo que cada toma fuera valiosa.

Por el contrario, hoy en día las personas poseen cámaras. Nuestros círculos sociales han cambiado: tendemos a tener un grupo mucho mayor de conocidos casuales y familias fragmentadas. El costo cero de la fotografía significa que se toman un gran número de fotos, pero la facilidad de eliminación hace que la permanencia de las imágenes sea más etérea.

Son estos cambios los que me llevan al grano de este artículo; para expresar la preocupación de que estamos creando un vacío histórico donde se corre el riesgo de perder información y detalles sobre una época. Personalmente, tengo lagunas en el registro pictórico de mi vida que comienzan desde el momento en que yo también me volví hacia la fotografía digital. Por supuesto que podría imprimir mis fotos para hacerlas más tangibles y ponerlas en un álbum, pero no lo hago: no es parte del espíritu digital recrear las limitaciones que contribuyeron a la desaparición de la película.

Del mismo modo, la mayor automatización de la tecnología de la cámara y la accesibilidad de la manipulación de imágenes conspiran para erosionar la necesidad de experiencia técnica y sensibilidad estética (en el momento de la exposición) que sustentaba la fotografía como forma de arte. De hecho, el único resurgimiento reciente y significativo de la fotografía cinematográfica estética, la lomografía, defiende el abandono de la previsión, las reglas y el conocimiento.

No estoy defendiendo que la fotografía cinematográfica deba ser un bello arte: la instantánea es un enfoque tan valioso como siempre. Tampoco estoy tratando de afirmar que la fotografía digital no exige habilidad, ni que sus imágenes se califiquen como una forma de arte. Lo que me preocupa es que otra habilidad más, la fotografía con película implacable, se perderá en un mundo en el que dependemos cada vez más de la tecnología para que piense por nosotros. La situación es un poco diferente a decir que solo porque tenemos calculadoras, deberíamos olvidarnos de cómo hacer aritmética mental. Igualmente, el arte de compilar un álbum de fotos narrativo corre el riesgo de perderse, a favor de ver un revoltijo de imágenes en la pequeña pantalla de un teléfono móvil, que viaja con nosotros en un mundo donde está continuamente expuesto a los peligros de los daños y robo.

En resumen, la diferencia clave entre la fotografía digital y la de cine es que la primera a menudo termina con un clic, mientras que la última simplemente comienza con el ruido de un obturador. Si está en la cúspide de la decisión de explorar o volver a la fotografía de cine, mi consejo es dar el paso y darle una oportunidad. La fotografía cinematográfica es un pasatiempo atractivo, incluso si es solo un estilo de instantánea. Sus imágenes son más duraderas y tienen una mayor probabilidad de sobrevivir al paso de los años. Al fin y al cabo, la fotografía es simplemente un proceso para congelar el tiempo y capturar recuerdos para poder recordarlos y disfrutarlos una y otra vez, a lo largo de toda nuestra vida.